大腦每天都在不停工作，是人體的總指揮。但不少老人隨著年齡增長，出現記憶衰退、思維能力下降等現象。

科學家發現，牙齒多的老人，記憶力比牙齒少的要好4%。有研究者將猴子的左側牙齒全部拔掉，保留右側牙齒。半年后，猴子右側大腦功能正常，左側大腦已萎縮。

所以，牙齒對大腦很重要。牙齒掉落，記憶力衰退，很大原因與咀嚼有關。頜部和牙齒咀嚼產生的感覺刺激，會直接影響負責記憶獲取和形成的大腦海馬區。一旦缺少牙齒，大腦海馬區獲取的刺激減少，老人會出現記憶力減退的現象。

不少老人牙齒不好，吃飯時就習慣靠喝水幫助下咽。其實如果不喝水，干嚼，用自己的唾液慢慢軟化食物后吞咽，可鍛煉和提高神經反射弧的興奮度，增強腦細胞的信息傳遞，提高大腦的思維能力和工作效率，從而起到防止大腦老化的作用。這是因為干嚼食物時，會刺激口腔黏膜和舌感受器，引起味覺及其傳入神經的興奮，傳到唾液分泌中樞，然后由副交感神經傳出到達唾液腺，促使唾液分泌。這個過程能提高神經反射弧的興奮度，起到健腦作用。

老人干嚼食物也要注意方法，咀嚼的刺激強度和時間要足夠，才能激發機體反應，產生生理效應。老人由于唾液分泌量減少，反射遲鈍、吞咽動作欠靈活，進食或服藥時易噎在咽喉部，或吸入氣管而引起窒息。老人干嚼要小心，如果噎著了，請到醫院緊急處理。▲

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