特沃特是英國微生物學家，他發現了噬菌體。

在19世紀L.巴斯德、R.科赫奠定的基礎上，20世紀不斷發現新的病原微生物而且研制了許多卓有成效的治療藥物。工業微生物學也從制酒、做面包發展到利用細菌來產生維生素、氨基酸、甚至還可以利用細菌冶金；但20世紀對生物學產生巨大影響的主要是病毒和噬菌體的研究。噬菌體是一種以細菌為宿主的、比正常病毒還要小的病毒。從1915年第一篇關于噬菌體的文章出現至今的70多年歷史中噬菌體已在分子生物學的舞臺上起了重要的作用。1915年，英國微生物學家F.W.特沃特發表了一篇不引人注目的文章，題為“超顯微病毒本質的研究”；文章描述了一個新奇的現象通過具有細小孔徑的陶瓷過濾板的稀濾液，只要有一滴落到試管內的瓊脂上，就可以使瓊脂上的球菌菌落變為透明。F.W.特沃特后來在討論這一現象時認為有 3種可能：①球菌生活史中，有一個階段不能在正常培養條件下生長；②球菌分泌一種酶，導致它自身的毀滅；③有一種超顯微病毒，能使球菌發生急性“傳染病”。由于第一次世界大戰的影響，研究未能繼續進行。1917年，法國醫官F.H.de埃雷爾提出有一種看不見的微生物能與痢疾桿菌發生拮抗作用。他認為這是一種捕食桿菌的微生物，并命名為噬菌體。

這種細菌溶菌現象的本質，從20年代到30年代始終是一個爭論的問題。包括著名的比利時免疫學家J.博爾代在內的許多微生物學家認為這是由于細菌突變引起的一種酶的過量生產，使細菌發生傳染性自溶現象。他們未認清噬菌體的兩個不同生活階段，即在細菌外的完整形態結構階段和在細菌內的增殖階段。他們也不承認噬菌體是一種有遺傳性的物質實體。這實際上是對于是否存在著介于生命體和無生命體之間的物質這一老問題的新爭論。恰恰是噬菌體這樣一種生物的地位和性質，成為分子遺傳學研究的極好材料，著名的果蠅遺傳學家H.J.馬勒曾在1921年底預言：“F.H.德埃雷爾的實體如果是基因，則將給我們一個新的角度去解決遺傳問題，它們可以過濾，能在一定程度上分離，能在試管中操作，由它們對細菌的作用而表現出的性質可以研究。但如果把它看作是基因可能是太急了……”1922年，荷蘭的M.W.拜耶林克根據當時計算出的噬菌體數量級，認為“噬菌體和蛋白質分子的大小相當”。法國巴斯德研究所的E.沃爾曼夫婦起初同意J.博爾代的看法，后來看到T.H.摩爾根和H.J.馬勒對遺傳學的新貢獻，也接受了新思想。1925年，他們提出噬菌體最活躍的要素是含有一種有穩定遺傳性的物質，1935年更明確地定了基因論完全適用于病毒。到40年

DNA為核心的化學本質。這一切都成為噬菌體進入分子生物學的研究領域的基礎

病毒學是20世紀中葉才獨立的一個微生物學的分支學科。1892年伊萬諾夫斯基發現過濾性煙草花葉病的致病因素后，過濾性病毒名稱遂被廣泛采用。1898年荷蘭微生物學家M.W.拜耶林克根據多年對煙草花葉病毒的研究指出：既然煙草花葉病的致病因素極易過濾，而且能在被感染的植物組織中增殖，因此可以肯定這種物質不可能是毒素，很可能是一種具有復制能力的，較低分子量的分子。因為病毒只能在活組織中生長繁殖，所以尋找適用的活組織培養方法成為20世紀病毒研究的一項重要任務。1931年，美國病毒學家E.W.古德帕斯丘和A.M.伍德羅夫提出用雞胚作活組織來培養病毒，大大促進了病毒的研究。50年代以后，陸續建立起研究病毒的定量技術。

1935年美國生物化學家W.M.斯坦利第一個取得病毒的結晶──煙草花葉病毒的結晶。純病毒的取得促進了對病毒結構的研究。40年代，借助電子顯微鏡的觀察和化學分析，才認識到病毒是由核酸和構成外殼的蛋白質組成。50年代，隨著分子生物學的進展，一些病毒的分子結構才得到了闡明。20世紀對如脊髓灰質炎（俗稱小兒麻痹癥）、肝炎病毒，特別是乙型肝炎病毒等進行了大量的研究，分別于50和80年代取得了防疫疫苗。對腫瘤病毒的研究也取得明顯效果。隨著這些工作的進展，對病毒的認識得以大為深化。

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